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〔編譯管淑平／綜合報導〕英國研究團隊發現一個隱藏在南極下將近2400公尺深海裡的「失落世界」，海底火山噴出的熱噴泉孕育多種蟹類、章魚、海星、海葵等前所未知的深海生物，在如此極端、且深不見陽光的海底能有如此豐富的生態，令研究團隊大感驚訝，這些生物的存在有助於了解生命起源，以及其他行星是否可能存有生命。

依賴海底火山噴出熱泉生存

這支由牛津大學深海生物學家羅傑斯率領的研究團隊，根據現為美國伍茲霍爾海洋研究所地球化學家傑爾曼1999年所發現南冰洋可能有深海熱噴泉的跡象，在2010年透過高解析度攝影設備，在南冰洋海底火山噴出口附近探勘8週發現這群生物，3日將研究成果在「美國公共科學圖書館—生物」（PLoS Biology）期刊發表。

這片酷寒深海一片黑暗，這些生物依賴海底火山噴出的「深海熱泉」生存，這些熱泉噴出高達攝氏380度、含有化學成分和礦物質的地底海水，遇到南冰洋僅4度的海水後迅速降溫到約20度，並與海水化學作用提供養分，適合生物聚集，有的礦物質則在熱泉噴出口附近堆積形成「煙囪」，有的可達數層樓高。

研究團隊發現的20多種深海生物中，以一種長約16公分的「雪蟹」（yeti crab）最多，牠們在噴出口附近成群堆疊、數量多者達600隻，顏色非常白，「看來就像一堆骨骸」，這些雪蟹有的大如拳頭，身上有許多毛便於微生物生長，雪蟹就吃這些微生物，這些雪蟹會爭奪位置，有時候為了儘可能靠近火山噴出口而被燙傷。其他還包括一種據信為新品種的章魚，以及有七隻觸角的海星，和一叢叢如鉛筆長的藤壺，成群的螺、海葵等。

科學家1977年在太平洋加拉帕戈斯群島附近發現第一個深海熱泉，噴出口附近住著巨大「管蠕蟲」、巨型貝類，採樣帶回研究後發現，這些深海生物靠噴泉帶來的化學物質生存，這是科學家首度發現不靠陽光也能生存的生態系統，之後在中大西洋海底也發現依靠深海熱泉生存的大批蝦類。這次是第一次在南極深海發現，而且這裡的生物是其他深海熱泉生態系統所沒有的。